Nadie le regaló nada: Junior, justo finalista de la Liga

Tras vencer a Santa Fe, los ‘tiburones’ pelearán por el bicampeonato frente a Nacional.

Lo dijo Mauro Silveira al acabar el juego contra Santa Fe en el Romelio Martínez que le dio a Junior la posibilidad de pasar a la final: «Sigan hablando, sigan criticando, que eso nos hace más fuertes». El arquero uruguayo, figura del equipo barranquillero, lleva menos de un año en Colombia y ya sabe perfectamente lo que es jugar en los ‘tiburones’: solo sirve salir campeón.

Junior está a dos partidos de obtener su estrella doce, pero no de cualquier manera: logrando el bicampeonato y nada más y nada menos que frente a Nacional, el club con más títulos del país y el rival más temido por todos los equipos del fútbol profesional colombiano. El primer juego será el martes 2 de junio, en Barranquilla, y la serie terminará el lunes 8, en Medellín.

Nadie puede objetar la presencia de alguno de estos dos equipos en la final. Son los mejores de la fase ‘todos contra todos’ y se impusieron con justicia a sus rivales en sus respectivas series de ‘mata mata’. Nacional dejó atrás a Internacional de Bogotá y Tolima, mientras que Junior lo hizo con Once Caldas y Santa Fe.

La diferencia radica en que Nacional ha sido considerado favorito al título prácticamente desde el comienzo del torneo, y a Junior le ha tocado levantarse de varios tropiezos sufridos a lo largo de la temporada. Su presentación en Copa Libertadores fue vergonzosa, por ejemplo, y contra el mismo Nacional perdió 4-0, de local, en la primera fase del campeonato.

Pero eso es Junior, y así ha sido desde siempre. Cuando la prensa deportiva de la capital del país daba como favorito a Once Caldas con el argumento de que era «el equipo de mejor fútbol», los rojiblancos fueron a la altura de Manizales y vencieron 1-0. Después, empataron 2-2 en casa y clasificaron a la semifinal.

Contra Santa Fe fue la misma historia. Para la prensa de Bogotá, los «cardenales» tenían un nivel muy superior a Junior, pero los barranquilleros jugaron mejor en los dos partidos y terminaron consiguiendo el tiquete a la final luego de una dramática serie de cobros desde el punto penal (5-4), en el estadio Romelio Martínez.

Tras empatar 1-1 en el Campín, un encuentro en el que maniató a Santa Fe y mereció la victoria, el duelo de vuelta en Barranquilla finalizó 0-0 y fue necesario definir el paso a la final desde el punto blanco. Por Junior anotaron Muriel, Peña, Herrera, Ángel y Teófilo Gutiérrez. Para los capitalinos falló su capitán y referente, Hugo Rodallega.

Fue acertada la decisión del técnico Alfredo Arias de repetir el equipo que jugó en el Campín contra Santa Fe. Compacto. Serio. Concentrado. Ya había dicho que iban a jugar los de mejor estado físico. Lo único que deja dudas es que cuando hizo cambios para ganar el partido, no lo logró y mostró fisuras.

Junior saltó a la cancha con Silveira, Guerrero, Peña, Rivera y Suárez en línea defensiva. Ángel, capitán; Ríos, Sarmiento, en el medio; Castrillón y Barrios por los costados, y en punta el paraguayo Paiva. En el segundo tiempo ingresaron Muriel, Canchimbo, Rivas, Teófilo y Herrera.

Jhomier Guerrero fue el más destacado de Junior en la serie ante Santa Fe. En el Romelio, se tragó la cancha y estuvo a punto de marcar un gol. Jugó por la banda derecha y también como interior para sumar volumen por el medio. Su estado físico es el mejor de todo el equipo.

Aplausos también para el ‘cacha’ Daniel Rivera. Anuló a Rodallega en los dos partidos. Serio. Tranquilo. Responsable. Un profesional a carta cabal. A su lado, Jermein Peña, el mejor central de Junior y un jugador de exportación a pesar de sus problemas de carácter. Se reconcilió con la afición después de dos expulsiones injustificadas en Liga y Libertadores.

En el podio también aparece Fabián Ángel, quien se ha ganado no solo la titularidad, sino la capitanía. Es el líder de Junior en el campo. Ángel también acabó con la teoría del ‘profe’ Arias de que a jugador con amarilla hay que sacarlo. Jugó amonestado casi todo el partido y no bajó su rendimiento. Ha mostrado un profesionalismo y una madurez que no se le conocían. Con Silveira y Ríos, los mejores del semestre.