Junior visita a botafogo en río: hora de vestirse de gala

En su debut en la Libertadores 2024, los ‘tiburones’ enfrentarán al equipo carioca en un estadio Nilton Santos a reventar.

¿Juega Heleno de Freitas? No. ¿Juega Garrincha? No. ¿Nilton Santos? Tampoco. La rica historia del fútbol brasilero no saltará a la cancha este miércoles cuando Junior enfrente a Botafogo en Río de Janeiro, en la primera fecha del grupo D de la Copa Libertadores, por lo que los ‘tiburones’ no pueden dejarse intimidar por los 45 mil aficionados que ya compraron su boleta ni por un equipo carioca que intentará pasarle por encima desde el primer minuto.

Aunque no ha superado la fase de grupos en sus últimas participaciones (la última vez que lo consiguió fue en 2011), Junior compitió con decoro en el Monumental ante River Plate y venció en Maracaná a Fluminense, dos grandes del continente, ambos resultados en 2021. A estas alturas de sus carreras, jugadores como Carlos Bacca o Yimmi Chará no deberían sufrir un ataque de nervios ni pánico escénico por un estadio lleno.

Tampoco Víctor Cantillo, que jugó cuatro años en Corinthians, ni Didier Moreno. Junior tiene a uno de los arqueros de la Selección uruguaya, Santiago Mele, y al mejor lateral izquierdo de la Liga colombiana, Gabriel Fuentes, y, seamos claros, Botafogo no es Flamengo ni Palmeiras. Los rojiblancos pueden perder, sí, pero están armados para pelear.

El partido comenzará a las 5 de la tarde en el estadio olímpico Nilton Santos y será dirigido por el chileno Cristian Garay. El grupo D de la Libertadores tuvo su primer encuentro este martes con la victoria de Universitario 2-1 a Liga de Quito, en Lima.

De acuerdo con los últimos entrenamientos, el técnico de Junior, Arturo Reyes, apostará por el dibujo 4-2-3-1 que le dio la décima estrella en diciembre de 2023. La única duda en la formación inicialista era el reemplazo del lesionado Emmanuel Olivera, lugar que será ocupado por Brayan Ceballos.

Los rojiblancos formarían con Santiago Mele; Wálmer Pacheco, Jermein Peña, Brayan Ceballos, Gabriel Fuentes; Didier Moreno, Víctor Cantillo, Yimmi Chará, José Enamorado, Déiber Caicedo; Carlos Bacca.

Botafogo, dirigido interinamente por Fabio Matías, marcha invicto en el Torneo Carioca y en la Copa Libertadores (fases de clasificación a los grupos), sin embargo, la directiva, liderada por el millonario estadounidense John Textor, decidió reemplazarlo por el portugués Artur Jorge, quien llegará procedente del Sporting Braga. Ante Junior, Fabio Matías disputará su último partido.

Botafogo formaría con Roberto Fernández; Rafael, Lucas Halter, Alexander Barboza, Marçal; Marlon Freitas, Danilo Barbosa, Carlos Eduardo; Jefferson Savarino, Tiquinho Soares, Junior Santos.

El equipo carioca invirtió 30 millones de dólares en refuerzos con el objetivo de ganar la Libertadores. Luiz Henrique, que arribó del Real Betis español, es la contratación más cara de la historia en el fútbol brasilero, 16 millones de dólares. También llegaron Jeffinho (Lyon), el venezolano Jefferson Savarino (Real Salt Lake), el uruguayo Damián Suárez (Getafe) y el paraguayo Óscar Romero (Pendikspor).

«La dificultad de enfrentar a un equipo brasilero en su estadio, con su gente, ya todos la conocen. Pero Junior está preparado para competir y nuestro objetivo es dejar en alto el nombre de la institución y del fútbol colombiano. Así como no será fácil para nosotros, tampoco lo será para ellos», declaró Víctor Cantillo a los enviados del canal Win a Río de Janeiro. Tres partidos en menos de una semana (Botafogo-América-Universitario) marcarán el rumbo del equipo, que todavía no está clasificado en la Liga.