El campeón vuelve al ‘metro’ en busca de su primer título del año

Los ‘tiburones’, con Cantillo y Chará en la titular, pero sin Rafa Pérez, reciben a Millonarios a las 8 p.m. en la final de la Superliga.

Agradecimiento. Este debe ser el primer motivo por el que la afición de Junior asista esta noche al estadio Metropolitano: para aplaudir y reconocer el esfuerzo de un grupo de jugadores y un cuerpo técnico que, en contra de todo pronóstico, consiguió la décima estrella hace apenas un mes y puso a festejar a la ciudad en medio de una nevada de alegría que hace cuatro años no caía en Barranquilla.

La final de la Superliga, que enfrenta al campeón del primer semestre de 2023, Millonarios, y al del segundo, Junior, será también la presentación oficial de los nuevos jugadores de dos de los equipos más importantes del país. Por los ‘tiburones’, Víctor Cantillo y Yimmi Chará ya han sido confirmados por el técnico Arturo Reyes en la titular, y por los ‘embajadores’, Danovis Banguero, el venezolano Delvin Alfonzo y el argentino Santiago Giordana.

En el plantel rojiblanco solo hay un jugador lesionado, el venezolano Luis ‘Cariaco’ González, a diferencia de lo que ocurre con los capitalinos, que no podrán contar con tres titulares inamovibles para el técnico Alberto Gamero: el defensor central costarricense Juan Pablo Vargas, el volante de recuperación Juan Carlos Pereira y el enlace Daniel Cataño. A la lista de ausencias hay que agregarle el nombre del extremo Daniel Ruiz, convocado a la Selección Colombia sub 23. Por formar parte del combinado tricolor también se perderá el partido el defensor central juniorista Brayan Ceballos.

La principal baja de los barranquilleros será uno de sus grandes refuerzos para Liga y Copa Libertadores, el zaguero central Rafa Pérez, quien no será utilizado por los ‘tiburones’ al existir un litigio con San Lorenzo de Almagro, club en el que jugó hasta diciembre. El caso ya está siendo estudiado por FIFA, que admitió la demanda del jugador para considerarse agente libre por salarios adeudados, pero las directivas de Junior decidieron no inscribirlo hasta que haya mayor claridad sobre el conflicto.

La demanda le da la posibilidad a Pérez de jugar con una habilitación provisional, pero Junior no hará uso de la opción para no comprometerse a una retaliación de San Lorenzo. El defensor cartagenero era la cuota de seguridad y experiencia para la zona más débil del equipo. En su reemplazo estará el cuestionado zaguero argentino Emmanuel Olivera, responsable de acciones que casi le cuestan el paso a la final y el título a Junior.

Los barranquilleros saltarán a la cancha del estadio Metropolitano con el portero Santiago Mele, Wálmer Pacheco, Jermein Peña, Emmanuel Olivera, Gabriel Fuentes; Didier Moreno, Víctor Cantillo, Yimmi Chará, José Enamorado, Déiber Caicedo; Carlos Bacca.

El partido de ida comenzará a las 8 de la noche y será dirigido por Diego Ruiz, del Meta. El juego de vuelta será en el Campín, de Bogotá, en el mismo horario, el miércoles 24 de enero.

En los compromisos de fogueo, el técnico Reyes probó a Marco Pérez, otra de las grandes contrataciones de Junior, en el frente de ataque en lugar de Bacca, pero no hay duda de que el capitán del equipo y goleador de la Liga aparecerá esta noche como titular. Bacca no comenzó los entrenamientos con sus compañeros por hallarse en España con permiso del club, pero mantuvo una rutina de ejercicios con un preparador particular.

El técnico Gamero no desconoce la importancia de las bajas en su nómina, pero apuesta a la continuidad de un trabajo de cuatro años que ha recibido los elogios de la prensa deportiva y que ya suma un título de Liga y otro de Copa. Jugará con: Montero; Alfonzo, Llinás, Arias, Banguero; Vega, Giraldo, Silva, Beckham Castro, Luis Paredes; Leonardo Castro.

«Estamos con nuestra gente y todos saben lo que es Junior en su estadio, queremos darle otra alegría a la ciudad y contamos con un equipo más potente que el del año pasado», dijo el capitán Carlos Bacca en la rueda de prensa previa a la final.

«Se van a presentar algunos cambios en la manera de jugar. Los futbolistas que han llegado le van a aportar más al equipo en la generación de juego y se buscará potenciar más en ataque», explicó el técnico Arturo Reyes.

El comienzo de una era, a eso deben apuntar las directivas, el cuerpo técnico y los jugadores de Junior tras la obtención de la décima estrella. Implementar un plan de trabajo que permita, en mediano plazo, la consecución de un título internacional y la consolidación como el mejor equipo del país. La Superliga es el primer paso.