Junior ya mató al tigre, que no le tenga miedo al cuero

Los ‘tiburones’, con una ventaja de tres goles, visitan este jueves a Nacional, desde las 8 p.m., con la obligación de pasar a la semifinal de la Copa.

Dicen que el miedo puede olerse, que los grandes felinos perciben el temor de su presa y eso les facilita el ataque. Esta noche, en el estadio Atanasio Girardot, de Medellín, Junior no debe comportarse como un venado ni permitir que Nacional se transforme en un tigre blanco. En no dejarse ganar por el pánico escénico que se apodera del equipo en las citas importantes está la clave para pasar a la semifinal de la Copa Colombia, torneo que entrega un cupo al repechaje de la Libertadores.

Son tres goles de ventaja que en otra circunstancia serían suficientes, pero la jerarquía no es la principal virtud del conjunto barranquillero, que bajo el mando del técnico argentino Juan Cruz Real fue eliminado en forma vergonzosa y humillante de la Copa Sudamericana y tampoco consiguió el objetivo de la décima estrella.

En el primer partido de la serie, los rojiblancos pasaron por encima de un cuadro antioqueño que llegó al Metropolitano con la resaca del campeonato de Liga. Ahora la historia es a otro precio.

Tras un comienzo de semestre lleno de dudas, el verde paisa parece haber encontrado el rumbo. Se trata de un equipo con vacíos en recuperación y endeble en el último cuarto de cancha, aunque contundente en el ataque. Es un boxeador que recibe golpes, pero manda a la lona con su pegada.

Con el misterio que lo caracteriza, Cruz Real no ha dado a conocer la lista de convocados, y el once titular solo se sabrá una hora antes del partido, programado para las 8 de la noche. La mayor duda se encuentra en el frente de ataque, ya que deberá decidir si mantiene el doble ‘9’ de Carlos Bacca y Carmelo Valencia o prescinde de alguno para incluir otro volante y subir a Fabián Sambueza.

Hace dos meses, en el partido de Liga que le dio a Nacional la clasificación a la final contra el Tolima, Junior apostó por tres volantes de ida y vuelta como Didier Moreno, Daniel Giraldo y Carlos Esparragoza. Los dos primeros serán titulares esta noche, pero a su lado podría aparecer Iván Rossi, Yesus Cabrera, Nelson Deossa o Sambueza, según lo que pretenda el entrenador.

El esquema de tres defensores centrales permanecerá, lo mismo que los dos extremos bien abiertos, que sin duda serán Freddy Hinestroza y Wálmer Pacheco. Viera irá al arco y César Haydar ocupará la zona izquierda de la zaga. Hasta ahí lo confirmado.

No dejarse provocar por Jarlan Barrera, ex Junior, debe ser una de las instrucciones del técnico para evitar quedarse con diez hombres desde temprano. El samario se ha convertido en el enemigo público número uno de la institución, la misma en la que conquistó la octava estrella y jugó una final de Copa Sudamericana.

Juan Cruz Real sabe que su continuidad en el Junior depende de este partido, por lo que es probable que se incline por un conjunto equilibrado, «ordenadito». Aunque el equipo ha mejorado su rendimiento, sigue siendo poco confiable en condición de visitante. Apenas sale del Metropolitano sus rivales detectan el olor a miedo.