Ante santa fe, viera llegará a su partido 600 con Junior

Son once años en los que el uruguayo no ha soltado la titularidad.

Para muchos es el máximo referente de la historia.

Pisó suelo barranquillero el 4 de enero de 2011 con pinta de turista que se le adelantó al Carnaval. Era una mañana radiante y es probable que el aeropuerto le haya parecido pequeño y que la primera impresión de la ciudad, al tomar la calle 30 rumbo al hotel, no haya sido la mejor. Quizá se preguntó qué había venido a hacer acá, él, que apenas cinco años atrás había sido protagonista de una semifinal de Champions, que se había paseado por el Bernabéu, por el Camp Nou, que había estado a nada de fichar por el poderoso Arsenal de Arsène Wengner, ¿a dónde había ido a parar?

Quienes lo vieron ese día al bajarse del avión dejaron escapar una risita incrédula y hasta más. Ese de la camisa abierta hasta la hendidura del pecho, del pantaloncito de jean a la altura de los muslos, del pelo engominado con cresta de gallo, del rosario metálico y los lentes oscuros del sol, ese era el nuevo arquero del Junior. Tiene más aspecto de modelo que de otra cosa, habrán pensado…

Pero no, el pintoresco uruguayo de entonces 28 años, que lucía un tanto desconcertado el día de su arribo, incrédulo de lo que sería su nueva vida, no solo se quedó, sino que este sábado 23 de julio llegará a su partido 600 con la camiseta de Junior, lo que lo convierte en el jugador récord de la institución. Son once años en los que Mario Sebastián Viera Galaín prácticamente no ha hecho otra cosa que jugar: del equipo tuvieron que marcharse José Luis Chunga, primero, y Eder Chaux, después, porque la banca la tenían escriturada de por vida. El charrúa, lo comentan sus compañeros, no suelta la titularidad ni en los entrenamientos.

Seiscientos partidos desde aquel 5 de febrero de 2011 cuando Junior cayó 4-2 ante Real Cartagena en el infierno del estadio de Magangué, por el torneo Apertura. Esa tarde, Viera estuvo comprometido en dos de las anotaciones y los temores de la afición salieron a flote. Desde José María Pazo, que luego se convertiría en su preparador, el equipo no tenía garantía en el arco. Las experiencias con extranjeros como Cristian Mauricio Caro o Adrián Berbia, uruguayos también, habían dejado un mal recuerdo.

«Venía con un contrato por un año. Ya hace once años que estamos acá y nos vamos a quedar. Hemos hecho una historia muy linda, estamos muy felices y me he enamorado completamente de este equipo”, dice el portero que comenzó su carrera en Nacional de Montevideo y defendió la camiseta de su país en las eliminatorias a los mundiales de 2006 y 2010.

De Nacional dio el salto al viejo continente con el Villarreal de España, que había armado un equipazo con el chileno Pellegrini en la dirección técnica y Riquelme como eje de juego. Estuvo a un penal desperdiciado por el argentino de llegar a la final de la Champions League en 2006. Tras su frustrado paso al Arsenal por una lesión, fue a tener al fútbol griego, desmotivado y sin un panorama claro. En un equipo de media tabla lo sorprendió la llamada de Arturo Char, y, después de recopilar toda la información que encontró en internet sobre el Junior y la ciudad, decidió venir.

«Me vine de vuelta a Sudamérica. Lo único que quería era llegar a un gran equipo y jugar Copa Libertadores, y Junior cumplía esas condiciones”, recuerda.

Viera es el jugador más ganador de la historia del club, con siete títulos: los torneos Finalización 2011 y 2018, el Apertura 2019, la Copa Colombia en 2015 y 2017 y la Superliga en 2019 y 2020. Para muchos es, también, el máximo referente de todos los tiempos.

Es el futbolista que más veces ha vestido la camiseta rojiblanca en Liga, Copa Libertadores, Sudamericana y Copa Colombia, pero hay un récord del que saca pecho: el arquero con mayor número de goles marcados de tiro libre en el fútbol colombiano: nueve hasta ahora, que se suman a los dos convertidos en torneos internacionales para un total de once.

En Barranquilla, la que considera su ciudad, en la que conoció a su esposa y han nacido tres de sus cuatro hijos, una generación de niños no sabe lo que es ver a un arquero distinto en el equipo de su tierra. Han crecido de su mano.

El fervor por Viera llega al punto de que la camiseta con las alas en la espalda, puesta de moda por el cancerbero debido a su remoquete del ‘angel del arco’, se ha vuelto tan común en las graderías del Metropolitano como la misma rojiblanca.

La vieja discusión de si Viera ha sido el mejor guardameta en la historia del Junior, alimentada por un sector de la afición que disfrutó las atajadas del portero argentino Juan Carlos Delménico en los años 70 y 80, parece no tener sentido ya. La única pregunta verdaderamente apremiante es qué pasará después de él.